负责皇宫禁卫的宿卫御林军们大惊，一窝蜂地赶到了太武帝拓跋焘的寝宫前。远远地听到中常侍宗爱在皇上寝宫里面大哭，众兵将立即心知不妙。

两名带队侍卫赶紧冲上前，正欲跨进寝宫，却见一人从里面走了出来。两人定睛一看，见来人正是中常侍宗爱，不惊心下惴惴地问道：“宗大人，反贼现在何处？龙驾可安？”

宗爱双眼通红，呜咽着道：“两位将军，请寝宫内说话！”

两人惊疑不定，跟着宗爱进入殿内。身后两名小太监立即掩上了殿门，两人见到面前站立着十几个手握廷杖的太监，不由得大惊，伸手欲摸剑。

宗爱低声喝道：“两位将军，不可造次。皇上已经让反贼杀害，反贼亦让我们杖杀，请两位将军前来察看。”

两名宿卫御林军统领吓得一屁股坐在了地上，久久不能说话。宗爱命两个小太监搀扶起他们，带到了太武帝的龙床前。

两名统领魂不附体，看到眼前血腥的一幕，完全没了主意。宗爱冷声道：“两位将军，皇上被杀，此事万万不可声张。我大魏北有柔然虎视，南有刘宋威胁，若知皇上龙驭宾天，柔然和刘宋必起刀兵。”

“两位将军，速察看现场，验明刺客正身。尔后还得请两位将军领兵把守宫禁，不得让任何人闯入皇宫，以防消息走漏。”

两名宿卫御林军统领连声说是，战战兢兢地走上前，一看被众太监杖毙的刺客，不由惊得面如土色。他们怎么也没想到，刺杀太武帝的人竟然是他们的当值头目宿卫御林军中郎将张平。

虽然两人心中疑惑，不敢相信一贯对太武帝忠心耿耿，深得太武帝信任的贴身侍卫张平能刺杀太武帝，可刺杀太武帝的剑明明还握地张平手中，这让他们不得不接受这个残酷的现实。

一名叫拓跋冲的统领小心翼翼地问道：“宗大人，你是如何发现皇上被刺客杀害的？又是怎么击杀了刺客的？”

宗爱叹了口气道：“今夜我当值，在偏殿之中多喝了几杯酒，不觉要起身解手。当我来到皇上寝宫前时，惊讶地发现，原本警卫森严的寝宫前，竟然空无一人。我心知不妙，立即进入皇上寝宫之中。”

“刚进入寝宫，就见到反贼张平正持剑刺向皇上。我大叫了一声，拼命扑上前想下他的剑，却发现已经晚了，皇上已经被这反贼一剑刺穿胸膛。正在这时，听到我呼救的贾周大人带领当值的公公们前来救驾，乱棍击杀了反贼。”

拓跋冲疑惑地道：“宗大人，这反贼身边的小公公怎么不象被反贼所杀，倒象也是被乱棍击毙的呢？”

宗爱叹口气道：“我们冲进寝宫时，见这个叫许林的小公公正与反贼一起堵住皇上的去路，心知张平反贼必是与许林互相勾搭，情急之下，才一起杖杀。”

拓跋冲翻过许林的尸身一看，不由得大惊道：“正是这个小公公持反贼张平的令牌，调离了我们，这才使得皇上竟然为反贼所杀。宗大人，看来这个许林，正是与反贼一路的。”

宗爱道：“两位将军，事已明朗，当务之急，是密唤朝廷重臣入宫，秘商拥立新君的大事。两位将军，你俩带领众军士把守宫门，我则派人急召诸位大臣前来议事。”

两人齐声道：“一切凭宗大人作主，我俩唯宗大人马首是瞻！”

宗爱急调一队宿卫御林军并一众太监急奔皇后宫中，同时令太监贾周持太武帝拓跋焘随身之物，密调振威将军、宿卫中郎将刘尼速带大队宿卫御林军包围了皇宫。

宗爱带人来到皇后寝宫前，对众人摆了摆手，迅速包围了皇后的寝宫。宗爱自入皇后寝宫中，面见赫连皇后。

赫连氏本为匈奴人，被北魏太武帝拓跋焘选为皇后，她亦是原夏国武烈皇帝赫连勃勃之女。

北魏太武帝始光五年，北魏太武帝西征夏国，攻占夏国都城统万。赫连氏的哥哥夏国皇帝赫连昌逃至上邽，赫连氏与其他夏国宗室被北魏俘虏之后，她与两个妹妹成为拓跋焘的嫔妃。

北魏太武帝延和元年正月，赫连氏被太武帝拓跋焘立为皇后。赫连皇后没有生育子嗣，在北魏皇宫中相当低调，从不过问政事。

赫连皇后见深夜之中，中常侍宗爱带兵包围了皇后寝宫，心中正自惊惧，只听宗爱沉着脸低呼道：“皇后，皇上被反贼谋杀。臣恐天下一日无主，必为柔然和刘宋所欺，故特来禀告皇后，商议确立新君大事。”

赫连皇后惊闻太武帝遭人刺杀，又见宗爱杀气腾腾，持剑立于自己面前，吓得一句话也说不出来。

宗爱阴阴地道：“确立新君，须招众大臣秘密商议。现今正值深夜，皇上已经不在，唯有皇后印信，方能调动朝庭重臣进宫商议大事。皇后，请即书信众臣，并用印信召之入宫。”

赫连皇后心中怀疑是宗爱弑帝，可在皇后寝宫被围的情况下，她也吓得六神无主。面对宗爱的不断肋迫，赫连皇后只得问道：“宗大人，不知你要本宫召何人进宫议事？”

宗爱道：“尚书左仆射兰延、吴兴公和疋、侍中太原公薛提三人在朝臣中德高望重，由此三人拟立新君，当服众朝臣之心。”

赫连皇后手书三封，言明太武帝拓跋焘被反贼所杀，密召三位重臣进宫商议另立新君之事，并盖上了皇后印绶，交于宗爱。

宗爱检查了一遍，叫来三个太监，分别持书信急召三人进宫。

三人见了皇后书信，不由得大惊失色，立即奔赴皇宫之中。在朝门外三人不期而遇，心中各自盘算另立新君之事，相约先至太武帝寝宫之中察看究竟。

三人来到太武帝寝宫之中，跪拜了太武帝遗体后，问其缘由。拓跋冲把反贼张平如何谋杀皇上，又让宗爱所杀之事讲述了一遍。

三人本就与宗爱不睦，听了宿卫御林军统领拓跋冲的叙说，不禁心中生疑。（未完待续）