宗爱匆匆赶回皇宫，听小黄门说太武帝拓跋焘正在上书房批阅奏章，便求见太武帝。

上书房内，太武帝见宗爱跪于面前，问其何事。宗爱奏曰：“皇上，臣奉皇上旨意与太子一起巡视天牢，见太子言语之间，似有开脱犯官著作郎宗钦之意。臣对皇上忠心耿耿，此事关系过于重大，不敢隐瞒，特来报于皇上知晓。”

太武帝呵呵道：“太子试探宗钦，这正是朕的意思。闻得宗钦为官清廉，不趋炎附势，太子及高允力保宗钦，朕欲特赦宗钦，故命太子与你前往试探之。”

宗爱跪拜道：“皇上，臣亦闻得宗钦乃饱学之士，为官不得志，对朝廷颇多怨言。若赦免宗钦，恐后人仿效，自此以后，诽谤朝廷者众多，大损吾皇天威。”

太武帝略一沉吟，宗爱偷眼见太武帝为已言辞所动，赶紧再奏道：“臣闻宗钦之人，时常口出怨言，且极具心机。皇上要试探宗钦，令太子殿下前往，恐太子亦为宗钦所惑，皇上不得知宗钦其人。”

太武帝惊道：“这是何故？”

宗爱道：“崔浩大逆不道，理当诛其五族；秘书府一众官吏，皆参与《国记》修撰，俱都获罪。今皇上心存仁厚之德，怜高允之才而特赦之，又免秘书府众犯官满门抄斩之罪，真明君也，天下之人无不感皇上恩德。”

“宗钦心思缜密，知皇上喜忠骨之士而恶谄媚佞臣，又知太子殿下以仁厚著称，虽身陷天牢之中，自知必死，然见太子前去问话，已猜皇上有赦免之心，故而压心内恐惧求生之心，而面露忠贞之色，实为欺皇上与太子耳。”

太武帝大怒：“宗爱卿，此事当真如你所言，朕必杀宗钦这等谄媚之徒。”

宗爱心中暗喜，却脸露惶恐之色道：“皇上息怒，臣也只是听闻宗钦为人，不知真假。臣闻得太子府给事仇尼道盛和侍郎任城两人平日仗着太子的庇佑，多有专横跋扈之举，朝臣多有怨言。皇上何不令二人前往天牢，再试宗钦？”

太武帝疑道：“朕也多次接报奏章，言道仇尼道盛与任城二人恶行，只是念在太子面上，没有处罚此二人。此二人为佞臣小人，如何当得巡视天牢之重职？”

宗爱道：“皇上，以小人前往试之，方显宗钦本色。仇尼道盛与任城二人，喜收受贿赂。若二人奉旨，前往天牢，则必向众犯官勒索钱财。而一众犯官，为了保命，必向此二人大肆行贿。”

“若宗钦果为忠直之臣，他必痛斥二人，二人必回报皇上，多言宗钦坏话。若二人在皇上面前为宗钦求情，则宗钦必贿赂之。如此，皇上自见分明。”

太武帝点点头道：“宗爱卿，汝言有理，朕准奏此事，明日便让仇尼道盛与任城前去天牢巡视。”

拜别太武帝后，宗爱唤来手下心腹太监贾周。守爱与贾周耳语一番，贾周领命，立即飞奔太子东宫。

太子拓跋晃正为《国记》一事是否再起波澜而心神不宁，闻得贾周求见，正欲打听宫中父皇意思，便匆忙出来于偏殿召见贾周。

贾周拜过太子，太子问其深夜求见所为何事。贾周道：“臣闻得太子殿下在皇上面前力保高允高大人，又保著作郎宗钦不死，臣亦深感太子殿下仁厚。今见中常侍宗爱于皇上面前进言，诬陷太子殿下保宗钦，实为收买人心，施朋党之举。”

太子大惊，知道宗爱素与已不合，又得太武帝宠信，若真于太武帝前进谗言，恐与己大为不利，忙问贾周祥情。

贾周道：“宗爱于皇上面前言道：著作郎宗钦面似清廉，多与群臣不合，实为仕途不得志而时出怨言之人。宗爱力劝皇上杀了宗钦，皇上心生疑虑，将于明天重新委派两大臣前往天牢巡视。”

太子大惊，急问贾周道：“贾公公，请问皇上明天将派谁巡视天牢？”

贾周笑道：“太子殿下不必惊慌，皇上明天欲召太子府给事仇尼道盛和侍郎任城前去天牢巡视。臣特来告之，一则因为太子为仁厚之主，二是因为臣平素常让宗爱欺压。若太子殿下日后继大位，还望太子殿下为臣作主。”

太子方才心安，令手下以千金赠与贾周以作报答。贾周谢恩而去，太子急召仇尼道盛和任城进东宫，密嘱此事。

仇尼道盛和任城听得太子之言，心中大喜。两人私下计较，欲在天牢众犯官身上狠狠敲诈一番。

第二天早朝之时，太武帝果然宣旨命给事仇尼道盛和侍郎任城前往天牢巡视，却并不言明让两人所去为何事。

仇尼道盛和任城威风八面地来到了天牢之中，他俩已从太子嘴里得里，秘书府众官吏以著作郎闵湛和郗标二人，最为谄媚。于是，二人直接来到了关押闵湛和郗标二人的牢房里。

闵湛和郗标二人，见太子府门下给事和侍郎突然来到天牢之中，心下暗喜，寻思这必是太子仁厚，在皇上面前求情而欲不杀尽秘书府众官吏因而前来天牢巡视。

果然，只听得太子府给事仇尼道盛说道：“闵大人、郗大人，你们两位触犯天颜，理当诛灭三族。然当今太子殿下仁厚，为汝等求情，只杀妆等而赦免汝等家属。不日即将问斩，我俩奉皇上之命，前来巡视天牢，妆等有何话要说，可直说之，我俩当为转达皇上听闻。”

闵湛和郗标二人，喜猜人心思，也知道仇尼道盛和任城的为人，见状立即心领神会。闵湛对仇尼道盛和任城道：“二位大人，犯官闵湛尚有田产百亩、宅院三座，若得二位大人于皇上面前美言，闵湛定做牛做马以报二位大人。”

郗标赶紧也跟上表态，二人于天牢之中，当即写下全部家产转让给仇尼道盛和郗标的字据。仇尼道盛和任城假意推辞一番，欣欣然收下字据。

秘书府本为清水衙门，并无什么油水。闵湛和郗标也是因为主修《国史》，从中贪得银两，又因为刊刻《国记》于石碑，收受了大量工程贿赂，这才置下家产。其他著作郎皆一贫如洗，见到仇尼道盛和任城问话，只是一味哀求乞生，并无好处献于两人。（未完待续）