相州刺史李欣为政清简，明于折狱，奸盗止息，百姓称之。当时的相州号称有百万人口，是北魏几十个州府里最为富庶的。

李欣颇有才能，得到李奕兄长、中书监李敷的赏识，提拨李欣任相州刺史。李欣初上任，倒也兢兢业业，为官清正。然而北魏当时百官还没有实行俸禄制，官员的生计不是靠祖上余荫有大量家产或田地，就是靠战功而得。北魏文武百官，经常带兵出征侵犯南朝刘宋，每每攻城掠地，所到之处，尽皆抢掠钱财和田地。报于朝廷后，朝廷收归部分，另有一部分则作为赏赐给有功之臣。

只是李欣为相州刺史时，由于相州不与南朝刘宋接壤，根本没有机会出征掠夺财产。李欣因而虽为封疆大吏，生活却实在清苦得很。

眼见他的属下好多过着富足的生活，李欣的心态渐渐不淡定了。他开始利用手中的职权，接受贿赂，提拨贿赂他的人做地方官。

当时有许多人看不惯李欣开始越来越疯狂地敛财，把这事写成奏折向朝廷揭发。奏折到了中书省，李敷发现后全都扣押了下来。李敷惜李欣之才，欲给其机会改过。他一方面发书信给李欣，提醒他注意廉洁自身，另一方面对中书省其他同事说道：“李欣所贪之才并不算太多，大家就放他一马，给他改过自新的机会吧！”

这李敷虽然是因为冯太后宠信李奕，而破例提拨李敷成为中书监的，然后李敷也的确是个人才，在中书监的位置上干得有声有色。可怜他只因惜才，却给自己带来了杀身之祸。

中书侍郎拓跋明，贵为皇族至亲，做了好多年中书侍郎，本以为老中书监告老返乡之后，这中书监位置非他莫属，然而，只因冯太后宠信李奕，破格提拨了李奕胞兄李敷做了中书监。拓跋明的希望一下子破灭了，他耿耿于怀，然后因为这是冯太后亲封，他亦无可奈何，只得忍气吞手在李敷手下效劳。

在冯太后铲除了乙浑，两年之后真正还权于献文帝后，中书侍郎拓跋明觉得机会来了。他敏锐地觉察到了，献文帝拓跋弘胸有大志，好大喜功，急于在皇帝任上干出一番丰功伟绩，不愿活在冯太后的光芒之下。

献文帝开始抑止了一年后，正式亲政的第二年开始悄悄有了动作。他总喜欢找冯太后信任的大臣岔子，然后把他们或免官或降职，腾出位置安排那些对冯太后不满的大臣。

中书侍郎拓跋明觉得时机成熟，李敷为太后亲自钦点的官员，如今他居然扣压举报相州刺史李欣的奏折，已经犯了包庇之罪。拓跋明认为，如果把这事秘密奏知献文帝，献文帝必然大喜，追究李敷之责，从而能重用自己。

中书侍郎拓跋明暗中向献文帝作了秘密奏报，果然如他所想，献文帝得报大喜。然后就在他幻想着能得到中书侍郎的位置时，献文帝却没能如他所愿。献文帝反而厉声斥责拓跋明，禁止他把这件事在外面乱说。

拓跋明心中惶恐，不知皇帝到底是什么意思，只能惴惴而退。献文帝待中书侍郎拓跋明退下后，开始认真思考如何处理这件事。

如果是冯太后亲自任命的其他大臣，献文帝早就按照他的惯例，把那人撤职问罪，并让揭发的大臣顶上他的位置了。但李敷不同，献文帝决定用李敷大做文章，达到他心中一直梦想实现的目标。

李敷为中书监，能力出众，政绩斐然，几乎没有犯过任何错误。献文帝亲政后，早就想把李敷换掉，只是惧太后权势，又苦于抓不住李敷的把柄，所以强忍在心一直没有发作。

如今李敷果然犯事，按理说献文帝心中之喜可想而知，他立即能把李敷问罪。但献文帝毕竟也是深明韬略之人，他深知，以李敷之功，犯了包庇相州刺史李欣贪污的过错，根本无法对李敷大问其罪，最多也只能是降级使用。

只因为李敷为冯太后情人李奕的兄长，献文帝忽然觉得，如果仅为这事把李敷降级使用，虽然能使告密而忠于自己的中书侍郎拓跋明扶上中书监的位置，能更进一步巩固自己的权力，但献文帝总觉得，如此使用一个大好的机会，实在是一种浪费，未免太可惜了。

他在宫中走来走去，最后决定要利用李敷牵连到李奕，把李奕杀了，方解他心头之耻。李奕有兄弟三人，长兄李敷为中书监，其弟李式为西兖州刺史。献文帝因为冯太后私通李奕，他认为这是他和他的已故父皇文成帝拓跋濬的奇耻大辱，早就暗中发誓，自己一旦掌权必杀李奕。

然后，李奕虽然因为相貌俊美，又为人乖巧而深得太后宠信，但李奕自己就是一个极有才能的人。他不但文武双全，还颇多智谋，对冯太后是忠心耿耿，既是冯太后的情夫，又是冯太后的得力助手。

李奕兄长李敷和他的弟弟李式，都位居高官，虽然这是得冯太后爱屋及乌破格提拨，但兄弟三人俱都是才能干练之人，献文帝苦等了一年多，始终没能找到向李氏三兄弟下手的机会。

如今，李敷犯事，献文帝如何肯轻易放过这个机会？他要借李敷之事来杀死李奕。献文帝思之良久，决定从相州刺史李欣下手，由李欣牵连李敷，再由李敷而达到诛杀李奕的目的。

献文帝派太监秘密召中书侍郎拓跋明进宫，这拓跋明本来以为加官进爵的机会已经破灭，正懊丧之余，忽见太监奉口谕密召进宫，不由得心花怒放。

拓跋明拜见献文帝拓跋弘完毕，献文帝谓之道：“拓跋明，汝密告李敷有功，然联亦不能因此而封你为中书监，汝可知其因否？”

拓跋明拜道：“皇上，微臣愚钝，请皇上明示！”

献文帝道：“李敷为人谨慎，素有功于朝廷。他包庇李欣之事甚小，又为太后亲信，联决不能仅凭此事便降罪李敷。”（未完待续）