1911年10月10日，武昌起义的硝烟弥漫到彰德洹上时，袁世凯刚过完5岁生日，谭鑫培、王瑶卿等名伶云集，谭鑫培唱《捉放曹》：宿店时，曹操请陈宫饮酒，陈宫说“不必”。曹以为陈宫不满往事。陈宫道：“你的疑心忒大了！”袁世凯环顾左右而言他：“汪兆铭放出来没有？”

楚望台下的枪炮声。

震撼中的紫禁城，真是胆战心惊了！

载沣立即召集亲贵、权臣议决：调集精锐北洋军镇压，力争一举扑灭，否则南方群起响应，局面将无法收拾。

谁来领军？

左右无言。

内阁协理大臣徐世昌看了奕劻一眼，他们私下里早有密议：保荐袁世凯，正其时矣！

奕劻小声道：“启禀摄政王，要说行军打仗，能操胜算的莫过于袁世凯了！”

载沣不语，脸色不太好看。

陆军部大臣荫昌再奏：“革命党人先前在南方屡有兵变之举，能及时夷平者，盖因几百人几十枪而已，这一次武昌之变新军大部卷入，江苏亦已起兵呼应，南方各省均在**之中。能南下决一死战的唯北洋六镇，北洋军系袁世凯所创练，故旧部属俱在，由他领军击鼓南下，应是首善之策。”

载沣一声长叹：“从今而后，大清天下莫不就要靠袁世凯来维持？故人有言，养兵千日用在一朝，用兵之际人人畏缩，为臣之道何在？”

众人不语，载沣的脾气越来越大了。

载沣环顾左右：“荫昌，你率北洋军南下讨伐，冯国璋、段祺瑞副之，即发上谕。”

荫昌只得说一声：“喳！”

却说洹上袁世凯也正在和一帮从北京赶来为他祝寿的心腹亲信议事，他们是：赵秉钧、张锡銮、倪嗣冲、袁乃宽、王锡彤等，可谓政要云集洹上，亲信密布太行。

起义的消息刚传来时，众人相顾失色。

袁世凯立刻下令，一切祝寿活动全部停止，养寿园一片沉寂。《捉放曹》刚唱完，京胡全哑了。

半个时辰，没有人说一句话。

这半个时辰，其实谁的脑筋都没有闲着，袁世凯心里一阵急跳，他意识到这是一个机会，袁世凯信风水、八字，信命，他能把握机会，更异于常人的，他在机会来临之后，还善于拿捏机会的最细微处，即以最佳时机把握最佳状态，从而使一个机会带给他的命运的转折达到极致。

袁世凯知道该由自己说话了：“此乱非洪杨可比。”

赵秉钧：“宫保有何良策？”

袁世凯：“不可等闲视之。”等于没有说，袁世凯还不能说，这些朋友从人情义气而言，由北京赶来，袁世凯当然很感激，但作为他纵论当今国事，却不是最佳最直接的对象，他在等待，而且不必太久。

袁世凯把众人延请至书房，屏退左右，他想摸摸他们的底。这两年来，中国自保路运动爆发，会党坚韧不拔，又有汪兆铭谋刺载沣，到武昌起义大动干戈，中国是不太平了。

不是说乱世出英雄吗？

不过，袁世凯对于英雄已经没有多少胃口了，他自认为他要做更大的业绩。

还怎么大？

倪嗣冲语出惊人：“天下大乱，民无所归，古往今来天下事霸王业只认一个道：捷足者先登！”

袁世凯环顾左右而言他：“汪兆铭放出来没有？”

“两广总督张鸣岐已专电奏请开释汪兆铭。”赵秉钧说。

袁世凯缘何对汪精卫格外关注？

知道袁世凯心机深重的人明白，袁世凯正在权衡，一边是老朽清廷，一边是少年革命党人。这个权衡有两层关键：一层是双方力量的对比、消长，前途的预测和构想；第二层则是更加至关重要的——找到自己的位置。

这些亲信中，袁乃宽的城府要最深些，“武昌之变即便能镇压下去，奈何革命党人自康梁而后又有孙中山、黄兴、汪兆铭等已渐成气候，只要有一粒火星便会余灰复燃。再看满朝文武的钻营、倾轧，怕大事不好大势已去！”袁乃宽意犹未尽，“宫保，你何不揭竿而起？”

话说到这个份上，袁世凯已造足了一种气氛：收拾残局舍我其谁？可是他的话还没有说到正题，绕来绕去却把别人全绕进去了。

袁世凯暗自估量过自己的实力，以北洋之军对付清廷绰绰有余，而对付革命党人则除了实力更需要手段，这里有南方的民意、民气在，自己称帝位登九五何尝不想？但袁世凯毕竟是玩政治的大家。

总而言之，他还需要拿捏。

如果照倪嗣冲之言，袁世凯掂量过，项城袁家自袁甲三以下三代世受清恩，而今从孤儿寡母手中取其天下而代之，于心不忍。再者，忠于清廷的大臣尚有张人骏、赵尔巽、升允等，有相当势力，怎能草率从事？

袁世凯等待的人到了。

10月14日，庆亲王奕劻派阮忠枢持他的手札到了洹上。

同一天，杨度也匆匆赶到。

阮忠枢奉奕劻之命，力劝袁世凯出任湖广总督，平定武昌起义，一旦凯旋，则“功绩彪炳，前途无量”。

读者当会记得，袁世凯被罢官回洹上时，在北京车站送行的两人中，一是严修，另一人便是杨度。

杨度，湖南湘潭人，字皙子，后更名度，0岁中举人，是王闿运的得意门生，两度赴日本留学。1905年7月曾与孙中山会晤，并将黄兴介绍给孙先生，与梁启超也过从甚密，积极鼓吹君主立宪，在袁世凯、张之洞的保奏下，以四品京堂候补在宪政编查馆行走，“开设民选众议院”的主张，他是始作俑者之一。

杨度饱读诗书，热情豪气，为着袁世凯的保荐之恩，他急如星火地赶赴洹上，力主袁世凯不要接受湖广总督的任命。

已经是14日的后半夜了。

袁世凯、杨度相对而坐。

杨度：“目下朝中无大将，武昌之乱又必将势成蔓延，黎元洪、黄兴等人，决不可等闲视之，宫保不妨再看一看，不要急着从命。”

袁世凯：“不是说武昌战火势成蔓延吗？再看下去岂不是更难收拾局面？”

杨度：“待到更难收拾时，有人收拾得起来，岂不妙哉？”

袁世凯沉思良久，他心里不得不佩服杨度，当初他仓皇离京，此公便有言，“风云变幻，正可期待”，不幸而言中。杨度所说的更难收拾时，也就是清廷和革命党你冲我杀两败俱伤之际，这个时候袁世凯的出现，对于双方来说都具有某种震慑力，或者说对任何一方都是威胁而将为任何一方所倚重，再加上政治的手腕，这盘棋，活了！

袁世凯也估量了一下自己除了北洋六镇兵权以外，能和黄兴等人周旋的资本：他是载沣的对手；他曾提倡君主立宪，并也和张之洞一起奏请废科举办新学；他曾派长子袁克定亲去刑部大狱看望汪精卫；他还有孙中山、黄兴的故交杨度。

袁世凯笑了。

他和杨度商定，对清廷的态度是表面维持，把表面文章做足。解决武昌之乱则取两手，一手战一手和，战是力量的体现，不仅要煞煞革命党的气焰，也是打给清廷看的；和，是更厉害的一着，让清廷的亲贵权臣孤儿寡母永远提心吊胆，而使大权握于自己之手，另一方又笼络革命党人，把时局玩弄于掌股之中，再视局势的发展图谋后事。

第二天早餐，袁世凯呼呼啦啦吃完一大碗鸡丝汤面，便开始做表面文章了。

阮忠枢急着要赶回去复命：“请宫保有个态度。”

袁世凯：“国之所急，余之所急也，请以此语复庆亲王。”

王锡彤却不以为然：“公若出山为救国也，清廷亲贵专权腐败成风，国能救乎？”

袁世凯：“若不能，则天之所废。”

王锡彤：“既然如此，何以受命？”

袁世凯：“报国之心不死，鞠躬尽瘁而已。”

王锡彤：“公若出山平息战乱，从此功高震主，公与载沣前隙未除，今后之计望公三思。”

袁世凯：“三思久矣！余不能对不起朝廷，余不能作革命党，余且不愿子孙为革命党！”

阮忠枢听完这一番话放心地回京复命去了。

一俟阮忠枢出门，袁世凯立即让王锡彤起草奏章复电清廷，谓：“值此时艰孔亟，理应恪遵谕旨，迅赴事机，唯臣旧患足疾迄今未愈，近日交秋骤寒，又发痰喘。一俟稍可支持，即当力疾就道，藉答高厚恩慈于万一。”

这又是袁世凯的精明过人之处：他不坚辞，他也不马上受命，他并且继续在吊清廷的胃口，他在洹上闲居时琢磨的钓鱼方略真可谓炉火纯青了！

他是怎样吊的呢？

他继续给清廷发电：“必须筹备万全，厚集兵力，知己知彼，一鼓荡平。”

他还致电湖北前线与革命军对峙的荫昌：“王师宜策万全，稍有失利，大局益危。”

他同时训令他的北洋将领：“乱党颇有知识，与寻常土匪为乱情势迥有不同，且占据武汉负隅之势已成，诚有不可轻视者。”

袁世凯一方面口口声声说“宜策万全”，而万全之策何在，他却闭口不提。

同时，他早已嘱咐本应“十万火急赶赴前线应战”，却又对绕道前来洹上听取机宜的冯国璋授以六字诀：“慢慢走，等等看。”

因而北洋军心领神会，甭管紫禁城里急得火烧火燎只是慢慢吞吞地行军，武昌起义军连续告捷，攻占了重要战略据点刘家庙，清军望风而逃。清廷一片恐慌，隆裕皇太后立即传谕摄政王载沣，“前方军政大权，非交给袁世凯不可了”，载沣诺诺。

奕劻再派徐世昌赴彰德洹上，商量袁世凯复出之计，这一次派人来与阮忠枢不一样的是，徐世昌官阶要高得多，口袋里的筹码要多得多，袁世凯透过风波卷起的洹水河面，看见有一条偌大的鱼要上钩了，他也准备收竿了，用杨度的话说是：“如此妙文该画个句号了。”

“然后呢？”袁世凯问。

“另起一行。”

“妙哉！另起一行！”

徐世昌与袁世凯密商至天明，洹上的电报房里一阵忙碌，袁世凯提出：

明年召开国会。

组织责任内阁。

宽容武昌事变诸人，南北议和。

解除党禁。

给予指挥军事全权。

筹措充足军费。

这六条既冠冕堂皇，又充满杀机。

召开国会、组织责任内阁等前四条，是顺应潮流之际，与斩尽杀绝相比，袁世凯不仅可以得到国内外一般舆论的支持，而且使革命党人、同盟会中支持君主立宪的人，从此视袁世凯为救星，袁世凯此举不知收买了多少人心！

后两条，则是统揽兵权，这比什么都重要，袁世凯深知兵权在手，他在北京的地位就固若金汤，清廷掌握在他的手中，南方的革命党不得不和他打交道，他还有一个结束中国几千年封建帝制的筹码：立马可让清廷退位，这个筹码他当然不会轻易押上，袁世凯要看看他有多大的把握能得到最高的位置最大的利益，在这之前，他还要钓几条“鱼”。

激昂慷慨、纷争不休的革命党人，将要面对着一个手握兵权、老谋深算的袁世凯。

10月7日，也许这是清廷自立国以来最忙乎的一天，这一天实际上是清廷向袁世凯缴械投降的一天，也是走向灭亡的一天。作出这样的决策应是极其困难的，但对于一个朝中无重臣天下失民心的政权来说，做出任何事情都是不奇怪的，因为它别无选择。

这一天，清廷连发四道上谕。

第一道：调荫昌速回京供职。

第二道：授袁世凯为钦差大臣，上谕并特别强调，“所有赴援之海陆军并长江水师，及此次派出各项军队，均归该大臣节制调遣”。

第三道：拨白银100万两为湖北军费。

第四道：湖北前线的第一军交冯国璋统率，第二军由段祺瑞接掌。

至此，袁世凯东山再起所索要的全部条件均已成为事实，与武昌起义军对峙的清军包括海上水师全部军权，都到了袁世凯手中。

袁世凯看完四道上谕。

杨度说：“可以走了。”

10月8日，袁世凯电告清廷：0日南下。

为使出师吉利，袁世凯当即电令冯国璋：“着即向汉口发起攻击！”

袁世凯和北洋军的运兵车沿着京汉铁路隆隆南下时，枪声零落的武汉前线忽然炮声震天，接到命令的冯国璋倾其精锐，发起连续攻击。

从彰德南下的袁世凯进驻湖北孝感后，亲自督军猛攻汉口，这一仗袁世凯非打赢不可，攻下汉口，袁世凯说话的分量就更重了，从今而后他便可以背靠北京面对南方，不可一世。11月1日，北洋军攻入汉口，焚烧、抢掠、屠杀三昼夜，《汉口灾民致上海商会函》中记载道——

自桥口至蔡家巷，统计不下数万家，该处为汉口最繁盛之区，其间财产都系二十一省客民居多，乃均一焚无遗。且伤者伤，死者死，凡老幼妇女被枪毙焚烧者，殆不可数计。

清廷在攻占汉口的当天，又发上谕，宣告解散皇族内阁，任命袁世凯为总理。其时，袁世凯正在孝感坐镇，接到上谕后，故作姿态，电辞不就，清廷不准，再三电促袁世凯进京组阁。

袁世凯于11月1日率卫队到北京，在锡拉胡同寓所稍事休整，次日上朝，见隆裕太后。

隆裕太后面有倦容：“你辛苦了！”此太后实不同于彼太后，西太后那样的机灵、精明及强悍，在隆裕太后身上实在瞧不见一点儿影子。

袁世凯：“谢太后，驰骋疆场，报效皇室，臣万死不辞。”

“这个仗还要打多久？老百姓死得多不多？”

“攻占汉阳，臣已有部署，双方都有一些死伤，荡平新党却还需时日，军国大计，还望太后、皇上赐旨，臣身体力行。”

“时世维艰，朝廷有难，多仰仗你了。”

“臣世受皇恩，难报万一。”

“为今之计先把内阁组起来，好安定民心。”

袁世凯风尘仆仆谒见太后毕，便到东交民巷拜访西方列强的公使馆，其中英国驻华公使朱尔典是支持袁世凯最得力也是最活跃的，其余各国也均为袁世凯叫好，他们早就摸透了袁世凯的野心，而为着此种野心，他不得不依附列强，这是一个既能保全清廷，又能保护西方各国在华利益的人，因为他既有手腕，又有兵权。

历史的记载确实告诉人们：袁世凯不是一个不学无术之辈。

11月7日，北洋军攻占汉阳之后，袁世凯急电令冯国璋不要再取武昌，只是在龟山上架起大炮猛轰，隆隆之声昼夜不停。

他要把武昌先留在义军手中。

他又要让武昌城处于显而易见的威胁之下。

他是在宣告一种存在，实力的存在，明明白白地告诉了革命军，也告诉了清政府。

他是个果断的人，果断地不出牌，在他认为需要时。

如果袁世凯仅仅能攻城略地，他早可以攻陷武昌班师北上了，他却以厮杀、炮火，借助着长江的衬托，使黄鹤楼下成了一个硝烟弥漫的政治大舞台，无疑他是主角，他要借此而演出连台本戏。

早在攻占汉口之后，袁世凯让幕僚刘承恩致书黎元洪，希望“早息兵争，以安百姓”。汉口失陷，刘承恩再致书黎元洪，提出“实行君主立宪，早日和平了结”。11月8日，黎元洪复信拒绝君主立宪，但明确表示如袁世凯赞成民主共和，当推任他为“第一任之中华共和总统”。

这是革命党人阵营中，第一次向袁世凯发出的有条件议和的信息及承诺。

袁世凯北上组阁后，攻陷汉口前，派刘承恩和张春霖到汉口与黎元洪的代表孙发绪、曾广为会谈，争论连续五个小时。到底是君主立宪，还是民主共和，双方不得要领而失败。

是该谈判了。袁世凯开始了他的纵横捭阖。

接着便是渡汉水陷汉阳大肆烧杀。

袁世凯用他的双手，把冷酷的现实及和谈的诱饵同时摆在革命党人面前，何去何从，由你选择。在这糅合着杀伐的铁血和政治的谋略的连环套中，对方只要进了第一个套，就休想从泥坑里拔出来了。

袁世凯并没有到此为止。

他回京谒见隆裕皇太后、拜见各国公使毕，即由杨度安排，接见了刚从刑部大狱中释放出来的汪精卫。

“汪精卫放出来没有？”袁世凯问杨度。

“刚出狱，现住泰安客栈。”

“那不是他们谋刺时住的地方吗？”袁世凯有惊人的记忆力，当时他还在彰德却一切了然于胸。杨度知道，他重提往事，还因为载沣的监国摄政王大印已经交出来了，回府养老与袁世凯当年的回乡养疾差不多。

见不见汪精卫？袁世凯颇费思量。刚刚在汉口烧杀了三昼夜，上海的报章指袁世凯为“民族屠夫”。杨度认为应该见：“汪兆铭前途不可限量，而且他对孙中山、黄兴的影响力实不可稍有忽视。”

袁世凯刚刚登上内阁总理的宝座，便有风声传出要接见汪精卫，这在清廷上下自然也是很引人注目的，少壮亲贵良弼大声地责问奕劻：“袁项城意欲何为？”

杨度闻之告袁世凯道：“一石二鸟也！”

既是对南方革命党人的一种姿态，又告诉清廷：袁世凯能做敢做他想做的任何事情。

杨度居中牵线，汪精卫和袁世凯互相抱拳问候。

袁世凯：“久闻大名。”

汪精卫：“一个落魄书生，报国之心不敢忘而已。

袁世凯：“你学过炸弹？”

汪精卫：“不曾。”

袁世凯：“你那颗炸弹要是炸了，也许就用不到我重新披甲上阵，在洹上钓鱼要轻松得多。”

汪精卫：“可惜你打到汉阳的炸弹全炸了，三天三夜，不知多少黎民百姓死于战火，大帅心安否？”

袁世凯淡然一笑：“计出无奈尔！皇命在身，不敢不从；天下纷乱，不可不治。仆之内心同情革命已久，先是倡立宪后乃废科举，是次又解散皇族内阁，筹措国会等等，为亲贵所恨，所为何哉？为国家计耳。”袁世凯抿一口茶，“只是中国之事，如一个病重之人，各项改革措施需逐一付诸实行，慢慢调理，急攻急补都于事无益，会党中人，你的朋友们是不是太急了点儿呢？”

汪精卫居然语塞，若以言辞来看袁世凯，至少他也是一家之言，虽然咄咄逼人。

汪精卫的善辩是出名的，他知道他要好好对付袁世凯了：“余一日不敢忘记同志的理想，推翻清廷为首要，建设共和乃根本。”

袁世凯：“如何推翻？”

汪精卫：“你在朝中推，我在朝外翻。”

袁世凯的神情忽然严肃：“仆世受皇恩，怎能有此谋逆之举？你在朝外翻得了吗？”

汪精卫：“余非一人也！南方十三省独立，几万万人也。大帅撑持的是一个小朝廷，风雨飘摇，朝不保夕。余等为之奋斗的是民主共和，天下为公，八方归心。”

袁世凯注视了一番汪精卫，他知道不能再谈下去了，这个汪兆铭血气方刚，伶牙俐齿，好生厉害！“总是议和为首要，刀兵持久，汉人相互残杀，痛哉！惜哉！”

汪精卫步步进逼：“清廷之结束，大势所趋耳！如大帅为此而尽心尽力，则史书不忘功不可没。否则，便是坐失良机，甘为殉葬。再请大帅看看当今天下，民主潮流，共和所向，谁能阻挡得了？”

袁世凯默默不语，这是给汪精卫留个悬念，袁世凯明白要论理他说不过别人，但是论打仗别人打不过他。

这个悬念同时也是留给革命党人的——不断地让对方抱有幻想，而袁世凯便可以因此而不断地索取。

接着，袁世凯又把长子袁克定介绍给汪精卫，因为袁克定曾去探过监，汪精卫连声道谢。袁世凯一手拉一个：“我看你们俩也不用互相客气了，今天就换金兰谱，结拜兄弟吧！”

1911年的1月。

北京天寒地彻，月中下了第一场雪，那一天傍晚，也就是零星的雪花飘舞，入夜之后，雪片愈大雪阵更密，无声无息间，在第二天黎明时，把个灰蒙蒙的北京城换上了一律的雪白。

杨度与袁世凯推窗赏雪。

杨度：“总是新桃换旧符啊！”

袁世凯：“看来明年会有好年景。”

杨度：“议和之举要抓紧，逢年关打仗，可不是好兆头。”

袁世凯：“汪兆铭动向如何？”

杨度：“推翻清廷之意，他断然不会变，如公为之出力，则共和总统非公莫属。”

袁世凯：“他说话算数？”

杨度：“运筹帷幄，在公之手。”

袁世凯：“黄兴等辈呢？”

杨度：“不日便有消息。”

袁世凯：“如此好雪，不妨到院子中走几步。”

杨度：“公之足疾？”

袁世凯捻须大笑：“载沣今天大概没有这个兴致！”

次日，封冻的雪地还没有融化的迹象，袁世凯召来北洋第二军总参议官靳云鹏，面授机宜一番，即登车北上到北洋各军游说袁世凯的旨意；同一时刻，廖宇春作为袁世凯的代表，南下到上海与黄兴的代表顾忠琛密谈，0日达成秘而不宣的初步协议五条。

1.确立共和政体。

.优待清廷皇室。

.先推翻清廷者为大总统。

4.南北将士各享其应得之优待。

5.组织临时议会，恢复各地秩序。

汪精卫在与黄兴的函电往返中，对议和及袁世凯在推翻清廷之后的地位等项，时有讨论。黄兴电复汪精卫转告杨度：

中华民国大总统一职，

断举项城无疑。

杨度即携电文呈袁世凯。

袁世凯一副老成持重的样子：“此事我不能为，应让黄兴为之。”

杨度熟悉袁世凯，听他说话要反过来听。

袁世凯故作谦让也好，留有余地也好，至少他没有把话说尽说绝，他还有大可转圜、回旋之地，他把最重要的牌还留着。而革命党人在清廷若无袁世凯万难维持这一判断正确的前提下，至少犯了一个大错：许诺给袁世凯的太多太早了。武昌事变以后一年多一点儿，已先后两次由黎元洪、黄兴把大总统一职无可争议地许给了袁世凯，而此时革命党人的第一领袖孙中山还在海外流亡途中。

袁世凯公之于世的议和代表唐绍仪，先汉口、后上海，风尘仆仆，汪精卫、杨度也匆匆南下。根据袁世凯的安排，唐绍仪的公文包里有两份方案，一是君主立宪，明知南方革命党人通不过的，只是用来招摇搪塞报章的；二是国民议会方案，这是卧底的秘不示人，至关紧要的是要取得革命党人权威的保证：民国首任大总统非袁世凯莫属，如是，则清室退位，不成问题。

江苏南通张謇拉线，唐绍仪、黄兴密谈多次后，张謇密电袁世凯：

甲日满退，乙日拥公，东南诸方一切通过。愿公奋其英略，旦夕之间，勘定大局。

那时节，不仅民主共和为民心所向，似乎连拥戴袁世凯也是大势所趋，趋而前往者，袁的旧臣部属且不说，立宪党人且不说，更有黄兴等人，岂不怪哉！

是革命党人对自己的实力缺乏信心吗？

其时，上海起义成功，杭州、苏州相继光复，海军舰只十余艘在九江起义，加入革命，福建等六省宣布独立，据守南京的张勋不敌而败，向北逃窜。津浦路宿县以南的铁路线全在革命军占领之中，可谓形势大好，孙中山有精辟的估量：“民国已有十五省，而山东、河南民党亦蜂起，直隶则军队且内应，稍迟数月，当可全国一律光复，断无疑义也。”

要论武昌起义一年后的时局，袁世凯比革命党人心里更明白，武昌一线集中了北洋精锐，清廷占有优势。但从全局而言，袁世凯绝没有力量扑灭新党的革命，也无法挽回清廷的必然终结，他有力量围困武昌，却没有力量突破南方十五省对他的反包围。

袁世凯只能取局部的攻势，全局的守势。

负责革命党中军事的黄兴，似乎倦于冲杀了，推翻清室成了唯一最高目标，而关乎未来中华民国命运的大总统一职，早早地便许诺、奉送给袁世凯了。

于是，本应站住阵脚后率师北上的革命党人，却钻进了袁世凯议和的圈套里，而袁世凯则攻有成守有望攻守之间游刃有余。不仅劫持了清廷，而且也在某种程度上使南方新党随着他的谋略而转圈或者钻圈。

1月7日。

1911年就要过去了。

这是个奇冷的冬天，紫禁城里每天都有积雪推出来，太监们无所事事只是扫雪，雪封住了大内的各处通道，北京的雪怎么都落到皇宫里了？

太监们编成小组，轮班扫雪。

隆裕皇太后、小皇帝要上朝了。

太后瞧了一眼，满眼都是雪。

不知路在哪里。

这一天，是袁世凯第一次向清廷逼宫，他选择了一个冠冕堂皇的题目，召开国民代表大会，并且处处以南方革命党人为由，让本已心惊胆战的太后更加吓得魂不附体。

袁世凯奏道：“臣派唐绍仪使南方，为议和，求天下太平计耳！唯彼党有所坚持，唐绍仪计无所出，苦心焦思，以为只有速开国民大会，征集各省代表，将民主君主问题付之公决之一法。其最近来电，谓彼党坚持共和，不从则罢议。罢议则决裂，决裂则大局必糜烂。试思战祸再起，度支如何？军械如何？万一有挫，敌临城下，君位皇族岂能保全？外人生命财产岂能保护？不幸分崩离析，上何以对君父，下何以对国民？如召集国会，采取舆论，果能议决仍用君主国体，岂非至幸之事。即令议决共和，而皇室之待遇必极优隆，中国前途之幸福尚可希望。孰得孰失，情事较然。若再延缓，祸害立至。臣忧心如焚，内察民情，外观大势，无可转圜。唯吁恳召集宗支王公，速行会议，请旨裁夺，以定大计。”

清廷无奈。

兵权全在袁世凯手中，朝中已无一可以制衡袁世凯的人。他非但不想打，而且虚声恫吓，万一敌临城下，这是清廷最害怕的。同时袁世凯也抓住了“度支”这一最要害的问题，为了筹集甲午兵败的赔款及赎还辽东半岛的赎款，以及筹集军饷和装备等，清政府只有举借外债一路，先后向英、法、德国借款达亿4000万两，加上利息共6亿两，每年清偿本息490万两！为了应付这种局面，除了向各省摊派横征暴敛之外，已经别无他途了。一方面是民生凋敝，食不果腹；一方面是机构臃肿冗负累累，而皇室、官吏的腐败、贪污也已经登峰造极。清朝末年朝廷摇摇欲坠的时候，维持这个皇室的年经费为1800万两白银，约占总收入的6％，仍为世界皇室之最！

当朝的要下属或打仗或办事的时候，最不愿听下边的人说没有钱，慈禧是最典型的，这个老女人享尽了人间的荣华富贵，她怎么会想到老百姓吃糠咽菜？隆裕皇太后已经没有西太后的那种威风了，可是度支日绌，每个衙门都在叫穷，她是知道的，每年都要还大笔国债，还要给外国人赔笑脸，她也知道。袁世凯以革命党早晚兵临城下恐吓在先，度支维艰军备不足难以开战在后，隆裕还能说什么？

袁世凯奏毕，她半天说不出话。

她也许想闭上眼睛，她更想大哭一场，但碍于宫廷的礼仪，她强自忍着，只是看了小皇帝一眼，目光中是爱怜和无奈。

满汉大臣、宗室亲贵，没有一句话。

“要开就开吧。”太后站起身要退朝的时候，说了这么一句话。

袁世凯再一次得手。

他非常清楚，只要国民代表大会一开，清廷的完结是毫无疑义的了。然后是南北统一，革命党人俯首称臣，“堂堂中华民国首任大总统，舍我其谁？”

袁世凯问杨度：“西人的总统那玩意儿，算什么官？”

杨度：“如采总统制，那就是皇帝，一切总统说了算；如采内阁制，则权力也极大，但具体国务由内阁总理、各部首长去办。这么说吧，总而言之，总统总统乃是总而统之。”

袁世凯：“老得开会？”

袁世凯从营务帮办到直隶总督、军机大臣、内阁总理，最怕开会，乱哄哄的吵闹，远不如大笔一挥来得痛快。

“会怕是少不了，西人讲的民主除了立法保障百姓权益之外，就是会多，讲究集思广益反映民意，不过——”

“说，不过什么？”

杨度：“依我看，中国的国情是民智未开，民主政体实不相宜。君主立宪本是最佳方案，问题是清廷太腐败，无君可立。眼下的时局只能是议和、清室退位，大总统也不妨做一阵子，还是老话，风云变幻，正可期待。”

袁世凯捻着胡须，他很得意，但是他不说。只是吩咐下人，晚上多弄几个菜，“皙子，今晚上我请你吃鸡丝汤面。”（未完待续）