说起军饷，崇祯免不了犯难这府库空虚，哪有银钱可资军用？”

王承恩心说，皇上的私库存银有两千多万两之巨，此时不拿出激励兵将，一且城破，还不都为闯贼所得。但他不敢明说，而是将矛头他指：“万岁，皇亲国戚家银两甚多，何不令他们助饷？”

“却也有理，平时他们尽享荣华，而今国难当头，他们也该为国分忧。”

大学士李建泰出班奏道：“万岁，臣愿领兵出征，且不要皇上一厘银钱。”

崇祯大为赞赏：“李大人，那你这军饷从何而来？”

“万岁，臣家祖居山西，愿出私财饷军。”

“关键时刻，方显卿是忠臣。”崇祯很是激动，“形势危急，朕即日便在正阳门为卿壮行。”

李建泰披红簪花，接过崇祯授予的上方宝剑，将皇帝亲敬的三杯御酒饮下。崇祯极为慷慨地将金酒具赐予李建泰李大人，国家存亡，系于卿身，务要英勇血战，击破闯贼。”

“万岁但放宽心，臣定当粉身碎骨以报圣恩。”言罢，乘坐肩舆而去。

崇祯目送李建泰离开，未及出得大门，肩舆一杠突然折断，将李建泰颠于地下。众人互相看看，都以为是不吉之兆，但无人敢言。

崇祯并未放弃让皇亲捐银助饷之举，他想此事须得一贵戚带头。便命王承恩去动员当朝国丈嘉定伯周奎。王承恩见到周奎，说明来意：“周国丈，皇上晋升你为嘉定侯，期许你带个好头，至少捐出十万两白银。”

“王公公，老朽安得许多银两，莫说封侯，就是封王，我也拿不出这许多银子。”周奎一直哭穷。

王承恩冷冷地说：“皇上如今急得无计可施连你这皇亲都不肯帮一把，难道银子都留着给李自成吗？”

周奎一见不出点儿血实在是过不去了：“王公公，老朽助银一万两，只能出这么多了。”

就这样，太监曹化淳、王永柞出银三万两，而崇祯认为最有钱的东厂大太监王永心，也仅仅捐银一万两。好不容易凑上三十万两崇祯赏给由三千名太监组成的内操队伍，上城守卫京师。

崇祯十七年（1644）三月六日，李自成大军逼近居庸关。崇祯担心守将不尽力，特派太监杜之秩前往作为监军。可是，这个监军

一到居庸关前线，立刻开门向李自成的大顺军投降，使得这座京西第一险关，对李自成如同虚设。不利的消息一日数起报至崇祯处，但他还不肯轻易放弃，期望在最后时刻出现转机。王承恩对形势了如指掌万岁爷，京城肯定是守不住了，趁闯贼军马还未到城下，圣上应抓紧离开，以图后举。”

“也好，你即命天津巡抚，备下海船二百艘，精兵五千人，接应朕从海路走南京。”

“圣上放心，奴才一定办好。”王承恩兴冲冲地去做安排。

过了两天，王承恩来找崇祯：“万岁爷，天津的事已准备妥当，可以走了。”

“不急，”崇祯并不急切，“还没到最后时刻，有备无患就好。”“万岁爷，如今要走好走，万一闯贼兵马围住北京，圣上就走不脱了“闯贼不是还没到城下嘛，且看看再说。”

王承恩的心一下子凉了，他不无隐忧地自问，再等几天皇上还能走海路南迁吗？足足怔了半晌。

三月十八日，李自成的大顺军已将北京城包围，崇祯一误再误，而今想走巳是不可能了。形势危急，崇祯将太监曹化淳招来：“曹公公，彰义门乃京城重要门户，朕如今派你去守卫。须知你本魏忠贤旧党，朕在关键时刻重用你，尔当戴罪立功知恩图报。”

“万岁爷的大恩大德，奴才刻骨铭心，便粉身碎骨也难报万一。奴才决心誓死守住彰义门，保皇上安然。”

曹化淳前脚走后，王承恩即急切地谏阻：“万岁爷，曹化淳不可信，万一他念旧恶，开门揖盗，整个皇城就危矣。”

“朕对他天高地厚，想他还不至于丧尽天良。”崇祯十分自信。然而，过不了多久，便有信息传来，道是曹化淳巳打开彰义门，放大顺军进人了北京。彰义门的失陷，标志着北京城破。崇祯在乾清宫闻报，真是追悔莫及。他明白大势已去，将太子和另两个皇子叫到身边：“快些换上破旧衣服，也好避到外戚家逃难。”

三位皇子啼啼哭哭地把衣服换上，崇祯也含泪嘱咐：“朕如今已无力保护你们，走出这个皇城，你们就不再是皇子了，就是平民百姓了，见到年老者要称呼为老爷爷老奶奶，年轻些的称为叔叔伯伯，要隐姓埋名，不要落到闯贼手中，只求做一个平民百姓足矣。”“父皇！”三皇个子悲声不绝，又转向周皇后，“母后！”

周皇后把三个皇子抱在怀中，好不凄凉：“儿啊，自此你我母子便永诀了，你们要好生保护自己。”

三个皇子被送走了，但他们最终没有逃脱，都成了李自成的俘虏。太子们走后，周皇后明白自己的最后时刻到了：“皇上，你我夫妻一场，妾妃没有愧对万岁之事，便死也不能落入贼人手中，妾妃去矣。”言罢，在坤宁宫上吊而亡。

崇祯掩面哭泣，把目光又投向了十五岁的女儿长平公主：“孩子，你为何投生在帝王之家？你为何又是个女儿身？皇家女儿，贵为公主，绝不能让贼寇任意凌辱，别怪父皇心狠，你只能是这个下场！”

“父皇，女儿不想死您饶过女儿吧！”

崇祯心一狠，眼一闭，宝剑狠狠挥下，公主闪身一躲，被剑砍中了左臂。此刻崇祯心一软，手中剑掉落在地，他就没再忍心继续行凶，使得长平公主得以保全了性命。

此时此刻，崇祯身边只有真正忠于他的太监王承恩了。“万岁爷，我们换上便服出宫吧，或许还能有一条生路。”王承恩在规劝。

崇祯看一眼王承恩，心中慈念顿生：“王公公，朕不再拖累你了，你自顾逃命去吧。”

“万岁爷待奴才不薄是死是活奴才也和皇上在一起。”王承恩在关键时刻表明了忠心。

“好，难得你有如此忠心。”崇祯吩咐，“给朕找一支笔来。”

王承恩找来笔墨，把笔蘸饱墨汁递给崇祯：“万岁爷，都这个时候了，还想写诏书不成？”

“朕要写遗诏。”崇祯撩起龙袍的前襟，在里子的白绫上写下：“朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德藐躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发复面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”

王承恩在一旁看着禁不住潸然泪下：“万岁爷在如此诀别时刻，依然还在忧国忧民。奈何，苍天为何不佑？”

“咳，朕并非亡国之君，这些都是天意，定数。”崇祯无限悲怆，“大明气数已尽，朕亦无力回天！”

“万岁爷，我们去往何处？哪里才是归宿？”王承恩问。

“你且随朕来。”崇祯踉踉跄跄走在前面。

王承恩蹒跚着脚步在后跟随，还像往常一样忠心。

崇祯走着走着，走丢了一只鞋，光着左脚，右脚也仅剩一只红鞋。吃力地登上了万岁山，在寿皇亭上歇息片刻，认真地打量几眼亭边的一棵老槐树，自言自语地它就是朕的楠木寿材了。”

崇祯站起身，往树桠上面搭上白色丝绦，打个结，把头伸了进去。可叹这位勤勉为政的皇帝，就这样了却了一生。

值得欣慰的是，他还有一位忠实的追逐者，大太监王承恩行伴在他的身边，也在对面的树上，以同样方式结束了生命。

这一天是甲申（1644）年的三月十九日，崇祯皇帝朱由检时年仅三十三岁。（未完待续）