且把王子嘉丢过，说那三拙要和憨道人往五台山学拳棒去，自己识字，却写不出。央道人写了字纸，压在本师了凡房里，小砚底下。道：“徒弟要往五台山学本事，禀开师父，怕不肯放，只得竟去。诚恐师父见罪，留此禀知。”了凡见了，吃了一惊。急忙走到他父亲家，拿字与他父亲看。父亲道：“不肖子，前日原有这话，果然去了。咱既送他出了家，凭他自去，死活管他不得。”从此师父、父亲，把三拙丢在一边，凭他去了。

这代州到五台县原不甚远，只是县里到山门，倒也不近。两个人消停步行，第三日到了山前，在一个饭店吃了碗面，已是下午了。商量且住一夜，侵早上山，纔为至诚。就在这店里歇了。晚间细问店主人，那一个房头好。店主人道：“也都好。只是山寺的规矩，每房举出一个有道德，又有才调的，做了长老。不论师父徒弟，凡有大事，都要请问他。他做了主，人不敢拗，又在师徒里，举一个掌家，银米出入由他。又举一个掌柜，银钱收贮在他。又举一个游方，出山募化仗他。又举一个管殿，各房轮管，轮着了，他去掌理，本房门户，也在他。又举一个知客，迎宾送客要他，其余都是杂差使了。长老当家掌柜，这三个不见改换。余也有时另举一个，换那误事的不用了。你二位是投师的么？”道：“正是。”店主人道：“投师的也有两样。若是终身常住的，初入山门，送常住银五两，便终身吃寺里的饭了。学会了拳棒，也不要谢师。若是投师授业的，初到寺里，也送常住银五两。学到半年会了，谢了师竟去。若学不全，再送常住银五两。又学半年，再学不全，便是钝货了，不须谢师，可以竟去。”三拙道：“谢师多少？”店主人道：“十两五两，最少三两，也不十分计较。寺里最后一房，长老号无能，这是第一个有道德、有才调的。一应管事的，又都是他徒弟徒孙。”两人谢教了，睡了一夜。

次日吃了早饭，迤逦上山来，投奔无能长老。这山寺规矩，不比苏杭一带地方。和尚略晓得讲经说偈，门上就挂牌，或是入定，或是放参，做出许多模样来。这日无能，坐在佛殿上，小沙弥引两人入见，三拙同道人，磕下头去。口称：“弟子们是投师的。”他也不比南方和尚，公然受人参拜。就双手扶住道：“请起！二位还是终身常住的，还是投师授业？”三拙道：“披剃已二年，今来是终身常住的。这位师兄，意还未定。”说罢，把两对五两常住银交纳。无能吩咐，请五位职事徒弟来。一齐都到，无能指道：“这是掌家的，号本无。”就教他收了常住银。又指道：“这是掌柜的，不知二位，曾备佛菩萨，寄库银钱么？”三拙乖巧，就应道：“已各蛄两，明日参过了佛菩萨就交纳。”无能道：“他号心无，你两人就交与他收贮。”又指：“这是出山游力的，号可无；这是管殿的，号如无；这是知客号真无。”一一都相见了。问两人的号，三拙道：“弟子名是三拙。号也是三拙，师兄号是憨道人。”无能道：“佛门不便称道人，憨字也不妙，添一个不字，号不愁罢。”又把三拙，派在第二徒弟心无名下教导，把道人派在第四徒弟如无名下教导。授业的，另一小间客房。常住的，就在本师心无房里。一一派定，两人朝夕学本事。不上半年，都精通了，正商量脱身之计。

一日，两人约了到山门外石墩上坐定，各说所学拳棒，不甚相远。三拙只多得一件飞檐走壁，他上屋如飞鸟，下屋如脱兔，没人捉得他祝道人道：“想是怕本师原不曾会，故此不能传授。”三拙道：“咱们且商量下山，省了你几两谢师，好做游方的路费。”正说不了，只见几个守门小和尚，乱嚷道：“流贼来了！”原来流贼李自成部下，差侄儿一只虎李遇，领一万五千人马，来攻打五台县。住扎在县四门外，这日遣步兵四五百，到五台山打粮，报入山上。住持撞钟聚众，约有二百六七十人，前面二三十把长鎗，后面都是齐眉短棍，这棍不用正手，都用反手，着棍再没有不倒的。只见人报流贼到了，发喊一声，齐齐杀出，去他那里，刀鎗又斧，乱杀将来。被一班光头好汉，一棍一个，打得死的半死，跑的乱跑，大败亏输去了。得胜回山，来见住持。住持道：“料他必来报仇，人马少不怕他，倘或整万人来，咱这里众寡不敌，须预为避他的计较。”差五六个惯游方的和尚，带了干粮，连夜到屯兵所在，打探了回话。又道：“后墙须拆了几处，开几个后门纔好。”三拙禀道：“咱便于走，贼便于追，不如多设一二十张梯扒墙的为妙。只不要抢光，越抢光，越迟滞了。”住持也不认得他，只赞道：“这小和尚倒有见识。”各归各房，自作准备。无能这房，人心齐，费用少，最有银米，无能吩咐掌柜心无道：“本房师徒，拿得起的一百二百，尽他拿了，远远走避。这贼把寺扫荡一场，三四日就去，各各归家，银子原在，就是走失了些，也强如贼抢去受用。”三拙与道人，不胜之喜，预先准备两条被，五六件夹衣，四条长索，两根齐眉短棒。（未完待续）