赵林、齐美到西山打猎，收获颇丰，打死了好几头野猪。

二人挑选了上等的好肉，放在马背上，牵马回襄阳。

天上阵阵雁声，路上喁喁情话，二人你恩我爱，互相说笑，不知不觉间，到了襄阳西城门。

"你给我站住！"

赵林循声望去，见是孟菊。

孟菊二手叉腰，杏眼圆睁："林哥，你外出打猎，怎么不带我，只带她！"

先前赵林已和孟菊说过，保证让她做正房，齐美做偏房。

赵林很是尴尬，陪着笑脸："孟二公主，我是临时去的，你不要误解。"

说罢，赵林指着野猪肉，笑道："你看，多好的肉，今晚咱们聚餐，你到时多吃点，呵呵。"

孟菊听了，脸上的怒容消退了不少。

她就是这样，处处逞强，得理不饶人，心眼并不坏。

像孟菊这种心高气傲的女人，从古至今，一抓一大把。

这大概是女人的短板，也是女人之所以为女人的原因。

用一个词语概括，好像叫"嫉妒"。

齐美耐着性子说道："孟二公主，赵队长处处顺着你，你已经征服他了，嘻嘻。"

孟菊此时的火气基本消失了，歪着脑袋道："只要他听我的话，我就不计较。"

三人正说着话呢，胡刚心急火燎地出现在他们面前，焦急地说："我找你们半天了，别在这说话了，赵方大人病危！"

赵林大惊，问道："我爹一向安好，怎么会病危？"

胡刚喘着气道："就在今天中午，赵大人牛休出来，到书房写伐金方案，谁知刚写了二条，突然倒在地上，人事不省。"

这消息，不啻晴天霹雳！

赵林一把推掉马背上的野猪肉，翻身上马，绝尘而去。

齐美、孟菊、胡刚顾不得地上的野猪肉了，向襄阳府衙奔去。

赵林到了赵府，在赵方卧室外面的走廊里，看到了襄阳不少军政要员。

游九功、孟宗政、扈再兴、王辛、张威、陈祥、刘世兴、赵娟、孟宗德、孟珙、江海、潘景伯等人，神情凝重，一语不发。

赵方心头一紧，急忙走进卧室。

只见赵方平躺在一张宽大普通的木板床上，二眼下垂，嘴唇一张一翕。

赵方身边，魏雪、赵范、赵葵、赵娟、宁灵儿、杨小芹等人，垂手而立，眼眶红红的。

赵林轻轻走近赵方，低声道："爹，我是林儿。"

真奇怪，赵方竟然睁开了双眼，盯着赵林。

"林，林……儿，你，你可……回来了，爹就放心了。"

赵方断断续续地说着，眼神里有了些许光采。

"爹，你不会有事的。"赵林安慰着。

赵方轻轻摇了摇头，"自古人生终……终一死，惟……惟以丹心报……母国，林儿呀，爹多……多年愿……愿望眼看……快……快实现了，灭……金大业快实……实现了，可老……老天不……不让爹看……看到啊，此……此恨绵绵，绵绵啊！"

赵林听了，心里一阵阵痛，此时此刻，他不知说什么好。

赵方吃力地伸出右手，轻轻摆了摆，"魏，魏雪，快唤九功、德夫、叔起、王辛、张威、陈祥、世兴、孟珙进……进来，这里除了林儿、范儿、葵儿，其余到……到外面去。"

赵娟、宁灵儿、杨小芹听了，跟着魏雪，走出卧室。

不一会儿，游九功、孟宗政、扈再兴、王辛、张威、陈祥、刘世兴、孟珙步入卧室。

赵方道："你，你们都……都过来。"

众人走近床榻，站在赵方身边。

赵方吃力地说道："我乃将死之人，现交……交代几件事，你们须……须牢记。"

众人听了，郑重地点了点头。

"第一件，我死之后，不……不得放随葬品，将我安……安葬在襄阳忠烈祠，墓碑上书：襄阳赵方"

顿了顿，赵方继续道："第二件，我先前已启奏陛下，我之后，由德夫接……接任京湖军政，打王鞭、襄阳剑由德夫掌管。德夫后面，由孟珙接任，其余将官，现职不变。现有纪纲，不能改变。不……不管发生什么情……情况，这不能变！"

孟宗政低声道："谨遵赵大人之命。"

孟珙道："璞玉纵然肝脑涂地，也要尽忠大宋！"

"第三件，立……即启动宋蒙联盟计划，派赵林为使，出使蒙国，联蒙灭金。切记：灭金之后，与蒙国平分金国土地，决……决不能附身蒙国，要保……保持大宋独立性！"

突然，赵方眼里泛出奇异的光芒，然后慢慢黯淡了下去……

众人反复呼唤赵方，均无反应。

嘉定十四年八月初二日，大宋名臣赵方去世，当晚有颗大星在襄阳陨落。之前赵方以端明殿学士、正议大夫致仕，获赠银青光禄大夫，后累赠为太师，谥号"忠肃"。

山河呜咽，天地同悲。多灾多难的大宋，失去了一位难得的文武全才。

大宋这艘巨轮，将驶向何方……

噩耗传到临安，宋主赵扩号哭终日，罢朝数日。

数日后，赵方出殡，通往慈氏塔的路上，襄阳数万军民为赵方送行。

襄阳忠烈祠就在慈氏塔旁，此祠由赵方主持修建，里面长眠着大宋历代抗金将士。

远远望去，襄阳忠烈祠端庄凝重，巍然矗立于江汉大地之上。

祖宗疆土,当以死守,不可以尺寸与人。

壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。

八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。

死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。

……

赵方棺椁下土之时，天空下起了蒙蒙细雨，似乎为这位抗金英雄送行。

军民们站在雨水中，驻足凝望，泪水和雨水交混在一起……

魏雪领头，赵娟、宁灵儿、杨小芹等一班女子，哭得呼天抢地，令人震撼。

公祭赵方结束后，游九功奋笔疾书，上书朝廷，道明赵方临终遗愿。

宋主赵扩一一准奏，并赐给赵方家人不少钱物。

魏雪把朝廷所赐钱物全部公开，分给立功将士。

不久，朝廷下旨，以赵林为使，组成访蒙团，出使蒙国。

一场宋蒙联盟的大戏拉开了帷幕……（未完待续）