“所以头子才没有认真调查？”

老板语带笑意问道。捕吏也不禁笑了。

“也许吧。结果，终究没能抓到那强盗。”

捕吏倒着酒。酒所剩不多。老板熄了烟管，将纳豆汤端到火上。

“不过，那时我心里惦记着一件事，就是他的手法太漂亮了。他打开厨房后门的锁，在陌生人家中，而且是在没有亮光的屋里畅行无阻，站在老板夫妻俩的枕边……事情就是这样。这家伙肯定对当铺家里的格局非常清楚，也许是熟人干的。我一这么说，这回换当铺那边脸色发青。大概深入调查的话会查出问题来吧。老板甚至向我行贿，说是反正也没抢走多少钱，要我就此结案。”

老板又默默地微笑。他没问捕吏到底有没有收下贿赂。

“所以我也就忘了这件事。”捕吏继续说道，“只不过十两，而且是当铺的十两。很快就忘了。三年后，我才又想了起来。”

酒瓶空了。捕吏用筷子将盘子里的鲨鱼鱼冻全吃光。

“不喝了。”捕吏说道，又眨巴着双眼仰望墙上的年历，“三年后的岁末，我为了要私了一件小窃案，跟神田的一个捕吏见面。由于原本就知道彼此，所以问题很快就解决了。之后，两人闲聊了一番，对方突然说出一件事。他说，神无月时，猿乐町一家荞麦面铺发生一起很怪的窃案。问过之后，手法与三年前当铺那个案子如出一辙——单独一个人闯入的魁梧男人、头蒙黑巾、对屋里的格局非常清楚、没有强行抢夺金钱。听说，这次他拿走了八两。”

老板将纳豆汤舀到碗里，与白饭一起搁在捕吏面前，之后又添上一小盘咸菜梗，说是腌得还不够入味。

“谢谢。看起来很好吃。”

捕吏拿起筷子，呼呼地吸着纳豆汤。

“结果头子想起来了。”老板说道，“可能跟三年前的窃案是同一个家伙。”

捕吏脸埋在碗里点着头。热气让他的鼻头泛着光。

“我觉得很奇怪……与其说奇怪，还不如说是很在意。到底是什么样的家伙？于是调查了一下，在神无月是不是还有我不知道的同样手法的窃案。”

“结果是有咯？”

“是的，真的有。而且不止这样，在我地盘的那家当铺并不是第一个遭窃，而是第四个。在那家当铺之前，有三起同样手法的窃案，也就是说八年前就已经开始了。从八年前起，一年一次，总是在神无月发生跟我见过的手法一模一样的窃案，抢走的钱也总是在五到十两之间。这个数目既不会让对方感到勉强，也不致构成威胁，是被抢的人家马上就拿得出来的金额。而到手之后，逃离的手法也一样。”

“是不是他不贪心？”

“我也这么想。被抢的那一方，损失也不大，这样一来，就可以降低被通缉的危险。”

老板也嗯嗯地点头表示同意。

“而且从这点看来，那家伙是个正派的人。如果是为了赌博或寻花问柳而行抢，应该会狠狠地干一票，每年抢的数目也会逐年增多才对。”

“可是，这家伙不同。”

“嗯。我想一定是这样的，先作好计划，再像例行性活动那般年年付诸行动，这绝对不是那种火烧屁股的废物做得到的。”

捕吏又赞叹这家伙很聪明。

“他选定的目标，都巧妙地分散在各处。有时是大川那边，有时是这边，有时南有时北。因此没有人察觉这之间的关联。”

捕吏轻轻地摇头。他不是针对老板摇头，倒像是对着另一个人摇头似的。

“只是，他从未越过府内，是个不出远门的家伙。这点也很奇怪。我深深觉得，这个家伙是正派的人。他不能出门太久。”

布包缝了五个。

年幼的女儿睡得很熟。男人收拾好针线盒，剪了瓦灯灯芯把火弄小，悄悄起身开始准备。

八年前，当他得知要保住女儿的性命就必须比一般干活赚更多钱时，便下定了决心，既然如此，就用其他手段筹钱。

其实他不想给人添麻烦。可是，当有人要你抉择，而且是攸关孩子的性命，便没有时间迟疑了。

到目前为止，都是靠这个手段解决问题的。那个决心很正确，而且他也不后悔。

（只是……）

去年非常不妙，差点坏事。如今回想起来，仍感到揪心。

对方要是不那样突然冲上来，也就不用刺对方了。

很恐怖。那种事绝对不能再发生。八年来他第一次感到胆怯，心想，这种冒险的事，或许无法再继续了。

（今年稍微多带一点钱回来好了。）

可以的话，最好是够往后几年都不用再做的数目。

“直到去年发生那件事之前，我也认为可以不理会这个神无月怪盗。”

捕吏吃光白饭和纳豆汤，跟着老板抽起烟管。

“这家伙像匹口中衔着嚼子的马，自己握着驾驭的缰绳。在不伤害人的情况下，抢走自己需要的钱。他只要不犯下大案，往后大概也不会被捕。不，也没必要特意抓他。我认为这家伙是需要钱才做这种事，哪天要是不需要了，大概就会洗手不干。因为他不是靠偷窃或抢劫为生。”

捕吏对静静看着这边的老板露出羞愧的微笑。

“老板都写在脸上了，说我判断错。是的，那家伙去年第一次伤人了。是车坂旁那家放高利贷的，因为那家儿子逞强坏了事。”

老板微笑着说：“不止这样吧！头子。”（未完待续）