数天后，已快行至徽州界，明湛风借口大军连日赶路，颇为劳顿，希望稍作休整，待全军精力体力恢复，再与徽州军聚首，也免得狼狈不堪，丢了怀州军的脸面。

那两名徽州来将乍一听，便有些发急，道赵覃早估算好了大军抵达的时日，且备下了犒赏大军的各样酒菜物品，若耽搁再三，恐有负于赵大元帅的一片期盼。

明湛风目睹对方着急，愈发地不肯轻信了，他笑容不改，无视对方的愠怒，依旧和颜相乞，坚持驻营休整。

当夜明湛风故意邀约对方畅饮，喝得酩酊大醉，酒气熏熏地歪倒在榻上，很快就是一副不省人事的样子。

两名徽将似乎喝得也不少，各自趴在桌边昏睡过去，至半夜，两徽将却突然跳了起来，几步行至榻前，唤了明湛风几声又推了他几下，见明湛风毫无反应，当即相互交换了一个眼色。

其中一人低声道，“大元帅让我们相机行事，我看这个姓明的好像有所警觉了，不如趁此机会，先把他解决掉再说。”

“不行！”另一个道，“我们只有两个人，干掉姓明的，我们未必能带的走怀州大军，就算我们自己也未必能脱身。”

“你忘了，距离此处约两个时辰的路程，就有我们的一个大营，你我趁夜赶紧去搬救兵，等天亮怀州军发现姓明的身亡，群龙无首，势必大乱，到时我们已将他们团团围住，再晓以利害，诱以厚禄，还怕没有不动心的？只要怀州军产生分歧，剩余的顽固分子，他们愿意，就去地下跟他们的好统领相会吧！”

“好，就照你说的……”靠近床头的徽将话还未说完，猛觉脖颈一凉，没等他反应，人头便已咕噜噜滚落在地，立时身首异处，一蓬鲜血喷溅至他的同伙满身满脸都是。

“地下相会？我倒想知道你愿意会谁？”

剩余一人惊得目瞪口呆，眼见明湛风欺身近前，将淌血的短剑横在自己脖颈上，却手脚发软动惮不得。

紧接着，呼啦啦地又冲进数名将士，各自手持兵刃将帐中两人团团围住。

“明，明大将军，饶命啊！”徽将双膝跪倒，磕头如捣蒜，“小，小人知错了，小人对不起大将军，可小人只是奉命行事，并非真想害大将军啊！”

“哼！”明湛风冷哼道，“让我饶你一命也可以，但你必须将你所知的合盘道出从实招来！”

“是是，大将军想知道什么，小人绝不敢有半点隐瞒！”

“先告诉我，赵覃究竟把我大哥徐进晖怎样了，那封信到底是不是我大哥亲书……”

第二日，明湛风率部进入约定的集结地，山谷如徽将所描述，入谷处两侧险峰壁立，木秀林茂，只有一条青石道出入谷口。

走了一段后，眼前豁然开朗，山谷的中间地带比想象的更为开阔，旁边又临深溪幽涧，依山傍水，倒是个风景绝佳的避世之所，可惜，倘若谁欲在此设伏，只需将前后谷口的出路封堵，困于谷中者，恐插翅也难飞。

怀州军到得山谷已近傍晚，本来就是阴天，谷地看上去似乎更加幽暗，加上林风恻恻，树叶簌簌作响，让所有人心中都不免发毛。

明湛风在谷地中央停步，驻马不前，若有所思地环顾四周，约定的信号早就发出，按理赵覃的人也应该出现了。

只闻远远传来马蹄声，一队人从前面的狭口处策马急行而至。

当先一人在距离明湛风百米远的地方停下，朗声问道，“贵师可是怀州天元军？敢问明湛风明大将军何在？”

“在下便是！”明湛风抱拳相敬，“明某特来与徽州天元军会师，请教阁下是……？”

“噢，在下游时，特奉我家赵大元帅命前来迎候明将军，明将军，怀州军长师远途车马劳顿，还请暂时于谷中安营扎寨，待商定你们的防线后，再另作安排，这一点想必我们的人已经跟明将军说清楚了，明将军应该不会介怀吧？”

明湛风微笑着摇摇头，“好说，好说，不过两军合兵是大事儿，赵大元帅仅仅派副将前来迎候，是否有点看不起我怀州军？”

“明将军放心，等一会儿我家元帅不但会派人送来犒赏大军的酒菜以及需用等，还会亲自与怀州军诸兄弟把盏痛饮，不醉不欢，绝不会怠慢怀州诸将半点！”

“好，那明某就先行谢过了，不过我想先见见我家主帅，怀州大军已至，他为什么没来？”

彷佛早料到了明湛风会有此一问，游时将手一挥，连想也未想便道，“明将军是问右翼元帅徐进晖么，我家大元帅派他去指挥前线作战了，一时半会儿恐无法赶回，还请明将军见谅，待战事稍缓，在下想明将军总会见到徐元帅的。”

明湛风听了眼中冷光一闪，牙根也不自觉地咬紧了，好在天色甚暗，双方又相隔较远，所以游时并未注意到明湛风表情的变化。

游时接着张望了一番道，“噢，明将军，说了半天的话，怎么不见我们的人呢？”

“他们昨夜闹肚子闹得厉害，无法随行，我只好让他们缓一缓再跟来了，反正徽州都是你们的地界儿，还怕他们丢了不成？”明湛风话音中已有了明显的讥讽之意，可偏偏脸上重又堆起笑容。

相似的推诿之词，只能说明，他们都再也见不到自己的人了……

然他明湛风，即使听闻噩耗，亦不愿相信，怀着一线希望，他定要亲眼证实，所以他才会宁犯险境，生要见人，死要见尸！

游时半信半疑，怔了半晌后才道，“原来如此，那就请明将军和各位将士先下马扎营吧，在下这就去回禀我家大元帅！”

是夜，篝火映亮山谷，将士们纵酒狂欢，一派热闹喧嚣中似乎并没人注意到天空正阴云密布，谷口的风也愈刮愈紧。

中帐内，明湛风已喝下不知第几杯酒，却见脸色越来越青白，这时他再一次举杯，邀向首座的赵覃。

“大元帅，我们本诚意而来，只为共举天下大事，若大元帅有心福祉百姓，明某绝无二话，甘为前驱，不过让怀州军去攻打唐渊春部，明某需要亲见大哥徐进晖，跟他商议后，才能答应大元帅。”（未完待续）