暮炎走在旷野上回头望了一眼身后的松林，他没有理由再留在这里，木秋风临死之前把家宝给了他，或许是不甘心被外人得逞无人可能寄托，但不管怎样交出这件东西就等于把命都交出去，暮炎清楚这件宝物可能会将自己变成第二个木秋风，但他心里已经做好了准备，面对一切将会发生的事儿。

暮炎深知自己武学修为毫无天赋可言，所以他只能依靠后天的努力。路护这个职业不但可以精晓事故加快成长，还能遇到很多强大的对手，他想让自己变得更强，有能力去保护身边的人，即便现在他还只是孤零零的一个人。

他始终相信着叔叔还没有死，随着长大经历的事情多了暮炎才明白，叔叔到了镇上生活了这么久其实是在避难，他想知道更多事儿，如果叔叔还活着一定躲到了更隐蔽的地方，他要变得足够强才可以，足以应付任何难以预知的事儿。

自从知道有路护这样一种人，暮炎便心甘情愿地成为了一名路护，虽然一开始过得落魄悲惨，甚至好几次在路上差点丧命，他从未退缩过。

路护在人们眼里是个低贱的职业，只是些武修实力很差的人选择的生存方式，但在暮炎心中路护具有不同的意义，他向往那种保护别人的感觉，觉得自己不再是懦弱无能。

暮炎只是沿着旷野的大道走着，他一时还没有想好该去哪里，这条路一直向南通往平安镇，东西兼有两条路可走，向西是面山而居的凤阳村，向东则是人来人往的柳烟城。

路护的习惯和方向就是漫无目的，护送雇主到了那里就在附近逗留几天，如果有生意上门就继续跋涉，没有的话就到未曾到过的地方看看。如果在一个地方待久了都没有雇主上门，那这里就没有必要再停留。

暮炎喜欢东奔西走，他还记得叔叔曾说过“这世界之大，大到漫无边际”，自从离开了溪莲村，他才觉得自己是如此的渺小无知。

天色在渐渐暗淡，暮炎不知不觉已经进了平安镇，这里和第一次来的时候一样，来往的人不多特别是到了晚上，除了酒馆里人声鼎沸之外，整个镇子都静悄悄的。

如今木家的宝物在他的身上，这让暮炎心里多了一分警惕。虽然这个秘密外人还不知晓，但他已经用过了一次击退了云苏鹤，好在木家的宝物没人知道是什么样子，具有怎样的功效，但他仍感到一丝不安，暮炎掀开酒馆大门的帘子脚步一顿，这种不安之感不知为何越发的强烈了。

他扬着手抓着帘子，心里却想着退去，暮炎觉得可能是心理作怪，围坐着的酒客们瞥来的目光似乎和平时不同，气氛虽然热闹却透出一股危险的气息。

酒客们依旧忘我的畅饮谈笑，这个地方和平日里来并无分别。

“这位小哥，傻愣着什么，快请！”酒馆伙计上前陪着笑脸，“最近新推出的酒，从柳烟城大酒庄里购的配方，味道包您满意。”

暮炎垂下手，大步进门，径直走到一个角落里坐下。

伙计在他进门的时候随意地一瞥，他的眼角剧烈地跳了跳，这位客人的刀映入了他的眼中。他对此人的样貌全无印象，但是刀上缠绕的白布还留有几分记忆——这个人是那晚护送雇主去往银松山庄的路护之一。

几天前有个容貌艳丽的女人专门打听过他，而更为不巧的是，这个女人就坐在酒馆靠窗的一张小桌上。她每晚都会来却滴酒不沾到了深夜才离去，伙计隐约感觉到她来这里是在等人。

他的全身不自觉地哆嗦了一下，觉出来了今晚要出大事。他想着该不该把事情告诉掌柜的，即便说了怕也也是无济于事。酒馆里常有人无故闹事，掌柜的也会雇用几个打手来看场，但和去往银松山庄的路护相比根本不值一提，这个人是个亡命之徒，打手们没人敢赌上性命只为挣回几分脸面，还有那个女人更是不能招惹。

伙计亲眼所见，有个醉酒的大汉看上了女人的美貌凑上前去献媚，结果被砍下了一条手臂。没有人看到她是何时出剑的，连平日蛮横的路护老手也不敢去招惹，靠窗的那张小桌再也没有第二个敢坐，她每天都会在入夜后进门坐在那里，不发一语。

暮炎感觉到了有人在看着他，这种感觉从进门之后就没有消失过。他想刻意回避，故意装出无所事事东张西望的样子，可这个人自始至终都没有移开视线。

暮炎转头和女人的目光对上了，两人之间隔着几桌人，但巧的是视线毫无遮挡，酒馆里仍旧是喧闹沸腾，但两人却都如同静止了似的，彼此凝视着，耳边所有的声音都被屏蔽，天地寂静。

暮炎几乎要忍不住拔刀，他一时竟有种错觉对面端坐的人是已经死的了叶霜红，女人长得有几分像她。

暮炎看不到她脸上的任何表情，也摸不透她的心思。他觉得凝视的时间太长了，像是过了上千年。

“这位小哥，这是有人专门为你点的酒。”伙计虽然陪着笑脸，但他的表情极其不自然。

“是谁？”

伙计用手指了指靠窗的那张小桌。

暮炎一愣神的功夫，女人已经不见了。

“那位小姐让我带句话给你，说是在镇上的凉亭下相见……不见不散。”

“她是谁？”暮炎猛地抓住伙计的手腕。

“我不知道……她在等人，那个人可能是……”伙计不敢再说下去，他胆子很小怕说错了话。

暮炎犹豫着，他想自己该不该去赴约。这里面会不会是个陷阱？对方只有一个人如果真的动起手来，在酒馆里有诸多的不便，镇上的凉亭附近没有几户人家，只有亭子上的吊灯照明，四周则是黑暗，怎么看都觉得危险。

“那位小姐还让我把一件东西……交给你。”伙计吞吞吐吐的，偷偷地瞟着他的脸色。

“是什么？”

伙计从袖子里摸了摸递了过去，暮炎的脸色大变，手里握着的是柄短刃，刃尾挂着红叶标示，这是叶霜红的飞刃。

暮炎不再多言快步朝着门口走出，伙计像是憋了很长一口气，在年轻人离开后才大口地喘息起来，他在男人的脸上看到了杀意，以为那柄刀会首先落在自己的脖子上。

叶婉清立在风中望着前面的黑巷，她心里狂喜又有一丝担心，把路护引出来是为了不节外生枝。她心里的顾虑还有很多，木家的后人没有出现，可能被安排在镇上的某个住处，也可能死在了刀下，他已经是木家宝物的拥有者，自己要加倍小心不能有半分的大意。

随着一分一秒的流逝，她的心里急躁起来。这个人若是趁机逃掉了怎么办？自己的这个决定过于草率了，叶婉清死死地盯着巷子的黑暗，强行忍住了没有挪动一步。

脚步声。

叶婉清心跳声几乎在同时停止了，她从来没有像现在这样紧张过，如果木家的后人一同出现在酒馆里，她会抛下所有的顾虑。可现在情况不同了，她还没有胆量敢试一试木家宝物的锋芒。

暮炎一点点走出巷口，站在亭子前的一片空地上和女人面对面。

“你真是个聪明绝顶的人，以路护的身份为掩护，所有人都成了你手里的棋子。只是没想到你竟然这么年轻，看起来还不过只是个孩子。”叶婉清借着灯火的微光打量着对方，确是一惊。

“你的话我不明白，是来替你妹妹报仇吗？”

“那个贱女人？就算你不杀她我也会出手，她是藏在影子里的蛇，好几次从我的手上逃脱，你是怎么办到的？”

“当晚她受了伤才让我有机可趁。”暮炎如实地说。

“不过我很奇怪，你的气息感觉起来很弱，金身之境怕是不到两重，你是故意隐藏了实力制造的假象，还是仅仅凭着精明的头脑就将我们玩弄于鼓掌？”

“我的实力并不及你，还有——我只是个路护。”

叶婉清看着他一脸认真的样子，笑了，“这又是何必呢？你是最后的胜利者如今木家的宝物在你的手里，就算你的实力真的只有金身两重，这个时候也不必再看别人的脸色。”

“你……怎么会知道？”

“这很奇怪吗？你从萧震手上救走了木家的后人，他也想找到你才会暂时和叶家合作说出这个秘密。”叶婉清拔剑出鞘，“木家的后人已经被你杀了吧？他如果没有说出关于宝物的秘密你是绝不会动手的。”

叶婉清试着想从对方口中探听情报，她已经从对方惊愕的神情中判断出——木家宝物就在他手上。现在只需要确定，他是否可以将宝物运用自如。

“不对……这到底是怎么回事……”暮炎在心里叫着，他也是不久前才得知木家宝物为何物，为什么叶家的大小姐早就知晓了，还有木秋风怎么会跟自己在一起，他不是死在了姓萧的男人手中吗？

“萧震……”暮炎忽地意识到了，是他的阴谋，他欺骗了叶家利用其来寻找自己的下落，只有他知道木家的宝物落于谁手，结果事情并不像他预想的那样顺利，叶家的大小姐没有见到木秋风，自然归于自己的所为。

事情正如他所担心的那样发展着，这个秘密藏不住多久了，原本对向木家的矛头都将转向自己！（未完待续）